Miami

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Poco prima delle 23 di una notte primaverile, un Cessna 152 scomparve nelle Everglades. Di proprietà di una scuola di volo locale, l'aereo si era schiantato e si era ribaltato vicino al confine delle contee di Miami-Dade e Broward, a circa 22 miglia (35 chilometri) dalla strada più vicina. Le due persone a bordo sono rimaste bloccate nell'aereo.

Dopo aver ricevuto la segnalazione dell'aereo scomparso, uno degli elicotteri di soccorso aereo del Miami-Dade Fire Rescue (MDFR) è lanciato, utilizzando occhiali per la visione notturna (NVG) per cercare l'aereo. Operando con due piloti e due paramedici, la squadra si aspettava il peggio quando si imbatté nel Cessna.

"L'aereo era capovolto nella palude e sembrava piuttosto distrutto", ha detto il capitano dell'MDDR Alejandro Vazquez. "L'equipaggio temeva che gli occupanti potessero essere annegati, ma abbiamo immediatamente calato un medico per esaminare i rottami e cercare eventuali segni di vita."

Un paramedico dell'MDDR è stato fatto scendere per valutare la scena. Notò immediatamente la fitta erba alta due metri che impediva all'aereo di immergersi completamente nella palude. Mentre camminava sull'ala dell'aereo verso la fusoliera, individuò una gamba che sporgeva dai rottami e si muoveva nel tentativo di attirare la sua attenzione. I due passeggeri erano ancora legati ai sedili ed erano entrambi vivi, anche se il secondo era privo di sensi.

Il paramedico ha comunicato via radio lo stato dei sopravvissuti e ha richiesto assistenza. Un elicottero della Guardia Costiera degli Stati Uniti è arrivato e ha calato un secondo soccorritore, e poco dopo si è fermato un idroscivolante MDFR con ulteriore supporto. In piedi nell'acqua alta fino alle ginocchia, i soccorritori hanno lavorato insieme per sollevare l'aereo abbastanza da estrarre ogni vittima.

Sopra la scena, l'elicottero del soccorso aereo stava raggiungendo il limite del carburante. Ha lasciato il soccorritore dell'MDDR per fare rifornimento, tornando poco dopo per sollevare le vittime e il paramedico e trasportarli al Kendall Regional Medical Center. È stato tutto in una giornata di lavoro per l'unità multimissione di soccorso aereo.

MDFR Air Rescue supporta un'ampia varietà di missioni in un'area di 3.000 miglia quadrate (7.770 chilometri quadrati) nel sud della Florida. Sebbene abbiano sede nella contea di Miami-Dade, i servizi di soccorso aereo si estendono in gran parte della punta meridionale dello stato, tra cui Miami, la maggior parte delle Everglades e le Florida Keys.

L'unica unità di servizi medici di emergenza in elicottero nella contea, la missione principale di MDFR Air Rescue è quella di rispondere a incidenti legati a traumi che richiedono un trasporto rapido alla struttura traumatologica più vicina. Questi includono molto spesso incidenti automobilistici, incidenti in barca, aerei abbattuti, avventurieri feriti nell'entroterra e vittime di morsi di animali selvatici e velenosi.

Date le dimensioni considerevoli del terreno aperto del parco nella sua area di copertura, l'Air Rescue è spesso chiamato anche a svolgere missioni di ricerca e salvataggio (SAR) sui corsi d'acqua della contea, sulle aree disabitate, sul Parco nazionale delle Everglades e sulla Riserva nazionale di Big Cypress. Non è raro che Air Rescue utilizzi il suo paranco per inviare un soccorritore per valutare la situazione, fornire cure mediche o salvare la vittima o le vittime dalla terra o dall'acqua.

Air Rescue risponde anche alle chiamate antincendio in aree boschive, utilizzando un secchio Bambi da 950 litri (250 galloni USA) per fornire gocce d'acqua e supporta le forze dell'ordine locali con assistenza specializzata, come la sorveglianza e l'impiego di personale della squadra di risposta speciale con fune rapida .

E spesso esegue molte di queste missioni senza supporto aggiuntivo.

"La realtà è che possiamo rispondere e trovarci in quasi ogni situazione", ha spiegato Vazquez. “Nella buona parte dei casi siamo anche l’unica unità a rispondere a un incidente. Sono solo quattro persone e un aereo e dobbiamo farlo funzionare. Disponiamo di un’enorme quantità di formazione in una serie di discipline, che ci consentono di sviluppare soluzioni e risolvere questi enigmi sul posto per contribuire a fornire servizi salvavita alle persone”.

L'unità di soccorso aereo dell'MDFR è stata costituita nel 1985 per fornire un trattamento rapido dei pazienti e il trasporto all'unico centro traumatologico di livello 1 della contea, il Ryder Trauma Center del Jackson Memorial. Inizialmente il servizio era fornito da un Bell 412, pilotato da un unico pilota e supportato da due medici di bordo. L'aereo ha servito l'intera contea, rispondendo ovunque fosse necessario, sia in contesti urbani che rurali, e operando dall'aeroporto Executive di Miami, all'estremità meridionale della contea.