Un elicottero, un arpione e un 'bohémien' alla deriva: il salvataggio del naufrago australiano Tim Shaddock

Un elicottero sorvola le acque del Pacifico orientale. Scruta la superficie blu dell'oceano, sulle tracce di una macchia nera in movimento che rivela la posizione di un banco di tonni. L'operazione segue la stessa tabella di marcia degli ultimi due mesi: l'aereo trova il pesce, allerta l'equipaggio della María Delia e la nave fa rotta verso la posizione. Il 12 luglio, però, accadde qualcosa di insolito. Dall'alto, i piloti hanno avvistato un piccolo catamarano bianco, con albero ma senza vele. Non c'era movimento sul ponte. Un uomo alzò lo sguardo al cielo, coprendosi il volto, abbagliato dal sole, chiedendo aiuto.

Immediatamente i piloti dell'elicottero hanno contattato la María Delia. La nave si affrettò verso il luogo. Una barca carica di marinai si è avvicinata al catamarano, girando più volte intorno alla nave per assicurarsi che non ci fosse pericolo. L'uomo e un cane si avvicinarono di lato. Indossava un gilet marrone e una camicia che un tempo era stata bianca. In testa portava un cappello sopra un berretto.

"Parli inglese?" gli chiese uno dell'equipaggio. "Sì, signore, grazie", rispose l'uomo portandosi le mani al petto. "Stai bene?" "Grazie", ripeté l'uomo. "Dobbiamo sapere se avete droga o armi a bordo", ha dichiarato il membro dell'equipaggio. "No, non ho né droga né armi", ha risposto l'uomo. "Sei sicuro?" “Sì, puoi controllare tutto ciò che vuoi. Ho pescato qui e sono sopravvissuto.

L’ultima volta che Tim Shaddock, un australiano di 54 anni, aveva visto la terra prima di martedì era nel Mare di Cortez sotto la luna piena all’inizio di maggio. Era salpato a bordo del suo piccolo catamarano bianco, l'Aloha Toa, dal porto di La Paz, nella Bassa California del Sud, nel Messico occidentale. La sua unica compagna è Bella, una cagnolina che ha adottato qualche tempo fa. I marinai della María Delia sono il primo segno di vita umana che la strana coppia vede in tre mesi.

Shaddock è stordito, confuso. Non è ancora del tutto sicuro di cosa stia succedendo, ma non può fare a meno di essere grato. “[Shaddock è rimasto] stupito dal nostro arrivo. Ho la sensazione che si sia sentito perso: si è voltato, ci ha visto e la sua reazione non è stata nemmeno di emozione», racconta a EL PAÍS Orlando Zepeda, uno dei soccorritori di Shaddock.

L'equipaggio solleva Shaddock sulla scialuppa di salvataggio dopo aver perquisito la sua nave e controllato che non nasconda armi o droga. Si trova a 1.200 miglia (quasi 2.000 chilometri) dalla costa messicana, in acque internazionali. Negli ultimi tre mesi lui e Bella sono sopravvissuti mangiando pesce crudo che cacciava con un arpione, anatre che catturava quando atterravano sul ponte del catamarano e acqua piovana. L'unico rifugio sull'Aloha Toa è una piccola capanna che fornisce un po' d'ombra.

Quando finalmente si ritrova sano e salvo a bordo della María Delia, Shaddock scoppia in lacrime. Era disidratato, malnutrito e mostrava segni di insolazione. “Gli hanno misurato la pressione sanguigna e stava bene. Gli mancava semplicemente il cibo perché era lì da molto tempo e poco a poco si stava riprendendo”, racconta Zepeda.

Shaddock è un marinaio esperto e ha viaggiato molto nell'Aloha Toa. Stava tentando di salpare per la Polinesia francese, più di 6.000 chilometri (3.728 miglia) attraverso il mare aperto. Ma si è scatenata una tempesta. Innanzitutto gli ha strappato la vela. Poi il motore ha smesso di funzionare. “Due sfortunati”, dice Antonio Suárez, presidente del Grupomar, la società proprietaria del María Delia.

Nonostante la malnutrizione, il disorientamento e l'aspetto trasandato, l'avventuriero australiano sta bene. “Sono così grato. Sono vivo e non pensavo davvero che ce l'avrei fatta”

Shaddock ha detto martedì quando la María Delia ha attraccato al porto di Manzanillo, Colima "Ci sono stati molti, molti, molti giorni brutti e molti giorni buoni", ha detto. “L’energia, la fatica è la parte più difficile. [In un naufragio] aggiusti sempre qualcosa. Stavo cercando di trovare la felicità dentro di me. E l’ho ritrovato da solo, nel mare”.

Shaddock è un individuo singolare. “Un uomo bohémien, a cui piace la natura”, come lo definisce Suárez. L'australiano è stato un atleta da giovane e un dipendente della multinazionale tecnologica IBM. Negli anni '90 gli fu diagnosticato un cancro. Ha iniziato a curarsi con i rimedi medici convenzionali, ma in seguito ha deciso di optare per metodi olistici. “Molti sono sorpresi dalle mie passioni apparentemente opposte per la tecnologia e quella per la natura e la guarigione naturale. In realtà per me è tutta una questione di tecnologia, è solo che la natura ha una profonda tecnologia incorporata in sé quando sai come applicarla", ha detto in un'intervista alla rivista The Raw Food Kitchen nel 2013.