Attraverso i canali francesi fino al Mediterraneo in uno yacht

Nic Compton e vari membri dell'equipaggio si chiudono nei canali francesi mentre si dirigono dalla Manica al Mediterraneo

Una cosa che tutti sanno quando si porta una barca a vela nei canali francesi è che bisogna prima abbattere l'albero (o gli alberi). Eppure, anche se avevamo già preparato tutto il resto – parabordi extra, lunghe cime di ormeggio, biciclette pieghevoli, stampelle per l’albero e persino la necessaria abilitazione alla navigazione – l’unica cosa che non avevamo mai fatto era effettivamente abbattere gli alberi. Potrebbe sembrare una procedura semplice, ma quando si ha una barca di 40 anni con alberi indipendenti in fibra di carbonio che probabilmente non sono mai stati abbassati da quando è stata costruita, niente è semplice.

Questi erano i pensieri che mi attraversavano la mente mentre la gru a Le Havre tirava l’albero di mezzana: 500 kg, 600 kg, 700 kg, 800 kg. FERMARE! Ormai la tuga si era gonfiata e l'intera barca sembrava sollevarsi dall'acqua. Chiaramente qualcosa non andava. La gru si allontanò. Fortunatamente, l’operatore della gru era lui stesso un marinaio della Mini-Transat e aveva abbassato e alzato innumerevoli alberi in fibra di carbonio. Insieme, abbiamo capito che la piastra in acciaio inossidabile doveva essere rimossa per liberare il cuneo di nylon che teneva l'albero in posizione.

Ancora una volta la gru ha sollevato: 500 kg, 600 kg, 700 kg, 800 kg. FERMARE! E ancora non è successo nulla. Allora saltai sulla tuga e con un brivido l'albero scivolò fuori e la barca tornò a galleggiare nell'acqua. Potremmo tutti respirare di nuovo. Ora sapevamo cosa stavamo facendo, l'albero maestro è uscito molto più facilmente e due ore (e 200 euro) dopo, entrambi gli alberi erano comodamente seduti sulle loro stampelle di legno. Eravamo di nuovo in affari.

Navigazione lungo il Canal du Loing. Prendi in prestito un telecomando per superare la serie di serrature automatizzate. Foto: Nic Compton

È stato un momento estremamente simbolico nella nostra odissea di 1.800 miglia dal Regno Unito alla Grecia. Dopo una ventilata corsa di 163 miglia lungo il Canale della Manica, eravamo arrivati ​​all'imboccatura, il punto in cui il nostro Freedom 33 Zelda sarebbe stato trasformato da uno yacht d'alto mare in una creatura dell'entroterra.

Sono stato felice di avere "i ragazzi" (i miei amici Matt e Laurence) a bordo per questa parte del viaggio, non solo per la turbolenta traversata della Manica ma anche per lo stressante abbassamento dell'albero. Mia moglie Anna e i bambini avrebbero preso posto una volta arrivati ​​a Parigi per quello che speravamo sarebbe stato il momento più rilassante: passeggiare tra i canali francesi.

Due giorni dopo aver ammainato gli alberi, ci ritrovammo diretti a risalire la Senna. Più per fortuna che per pianificazione, avevamo calcolato il giusto orario delle maree per il viaggio di 65 miglia da Le Havre a Rouen, che deve essere completato in un solo salto, nelle ore diurne e con la marea entrante.

È stato un viaggio di 11 ore fino alla bellissima città di Rouen, piena di studenti, dove ci siamo goduti un paio di giri di assenzio in un bar alla moda a pochi metri dal luogo in cui Giovanna d'Arco fu bruciata sul rogo. La storia non è mai lontana in Francia.

La Senna fino a Parigi è un corso d'acqua impressionante: ampio e maestoso. Quando l'abbiamo risalita a maggio, c'era un notevole traffico commerciale e nessun'altra imbarcazione da diporto. Le chiuse erano altrettanto impressionanti e chiaramente orientate alla navigazione commerciale. I dissuasori erano troppo distanziati per poterli legare tra due, quindi l'unica opzione era mettere un paio di molle su un singolo dissuasore e utilizzare il motore per portare la prua dentro o fuori. Ci vuole un po' di tempo per abituarsi, soprattutto perché devi continuare a spostare le linee fino alla bitta successiva mentre la barca si solleva con l'acqua in entrata, ma non era affatto così terribile come le storie dell'orrore che avevo letto online.

Il nostro appuntamento a Parigi era il 24 maggio, ma lo scoppio di un collettore di scarico ha quasi fatto fallire quell'idea. Fortunatamente, è successo proprio mentre stavamo superando il piccolo porto turistico di Port Ilon, appena oltre Vernon, che aveva un meccanico mobile sul posto. Circa 36 ore dopo eravamo di nuovo operativi, grazie ad una riparazione "temporanea" di Kamel, che è durata fino in Grecia.